Hogyan működik a napkollektor?

A külső részén a nap felé fordítva található kollektor (ún. hőabszorber anyag) veszi fel a nap hőenergiáját, és az ebben keringő ún. "hőcserélő" folyadéknak adja azt át. Ennek a folyadéknak a hőmérsékletét figyeli egy automata berendezés, ami a megfelelően magas érték elérésekor beindít egy szivattyút. Ez a szivattyú a folyadékot egy bojlerbe keringeti, amiben a folyadék átadja a hőt a benne lévő víznek. Ebből a bojlerből lehet például a lakások melegvízellátását megoldani, ugyanígy a fűtésre szolgáló vizet is innen lehet vételezni. Létezik olyan egyszerűbb napkollektor is, amiben a hőcserélő folyadék szivattyú nélkül, egyszerűen a gravitáció segítségével cirkulál a rendszerben. A parabolacsöves napkollektor áll egy tükör félcsőből, valamint annak a fókuszpontjában lévő abszorber csőből. Ez a megoldás azért előnyös, mivel a tükör a félcső fókuszpontjába fókuszálja a napsugarakat, így sokkal nagyobb energiát tud felvenni az ott található abszorber cső, ami a fent leírtak szerint vezeti el a hőcserélő anyagot.

Ennek egy továbbfejlesztett változata a parabolatányér alakú napkollektor, ami az egyik legjobb hatásfokú napkollektor, általában „naperőművekben” használják. Szinte veszteségmentes energiaátadást tesz lehetővé a hőcserélő közeg felé, mivel a nap sugarait bármilyen irányból is érkezzenek a parabolatányér tükrére, egyetlen egy pontba fókuszálja, ahol a berendezés hőcserélő közege egy csőben áthalad.